Ești vreodată copleșit când scanezi multitudinea de opțiuni de ceai așezate pe rafturile magazinelor? Cu atâtea alegeri, care va fi? Un alb rar, un verde sănătos, un negru cel mai popular, un oolong unic, sau poate chiar un pu-erh fin îmbătrânit la perfecțiune. Aceste cinci tipuri de ceai au un lucru surprinzător în comun – toate provin din aceeași plantă … Camellia sinensis.
Planta
Planta de ceai este un tufiș veșnic verde originar din Asia. Prosperă în medii cu altitudini mai mari, precipitații ample și umiditate și climate tropicale până la subtropicale. Grădini de ceai pot fi găsite în Argentina, China, India, Japonia, Kenya, Rusia, Sri Lanka, și Taiwan. În Statele Unite, ceaiul este cultivat în Hawaii și Carolina de Sud.
Plantele de ceai sunt cultivate în rânduri și ținute tăiate la o înălțime de două până la patru picioare. Ele produc flori frumoase în toamnă, dar frunzele și mugurii din partea de sus a plantei sunt adevăratul premiu.
Numeroasele soiuri ale plantelor de ceai rareori seamănă între ele în aparență.
Localizarea geografică, varietatea de plante, sezonul ales și factorii de mediu joacă un rol cheie în aromă, dar prelucrarea determină modul în care este tastat ceaiul.
Ceaiurile
Ceaiul alb este considerat cel mai rar ceaiuri. Se compune din partea cea mai delicată a plantei de ceai; mugurii sau frunzele nedeschise. Este ales manual la începutul primăverii și prelucrat prin simpla recoltare, ofilire și uscare. Odată preparat, ceaiul alb este de culoare galbenă până la portocalie și dulce în aromă.
Mulți cred că ceaiul verde este cel mai sănătos dintre ceaiuri. Afirmațiile sale includ arderea grăsimilor, scăderea tensiunii arteriale și protejarea împotriva multor boli și boli prin stimularea sistemului imunitar. Ceaiul verde și-a dobândit numele pentru culoarea sa, care este reținută prin încălzirea frunzelor la scurt timp după recoltare. Fructele și ierburile sunt adesea folosite pentru a spori gustul ierboase al ceaiului verde.
Ceaiul negru suferă o tehnică numită oxidare. Acest proces permite oxigenului din aer să reacționeze cu enzimele din frunză, transformându-l în culoarea închisă. Frunzele de ceai oxidat sunt încălzite pentru a opri acest proces odată ce nivelul dorit de oxidare este atins.
Există două metode de prelucrare a ceaiului negru
1). Ortodoxe – Frunzele de ceai sunt alese manual și ușor laminate pentru a induce oxidarea.
2). CTC (tăiat-lacrimă) – Frunze, muguri, și tulpini de la planta de ceai sunt ușor tocate și laminate de mașină. Acest tip este cel mai adesea folosit în pliculețe de ceai și este considerat un grad mai mic de ceai.
Ceaiul negru, un favorit în SUA, are un timp de procesare mai lung, un gust mai puternic și cea mai mare cantitate de cofeină.
Oolong (wu-long) suferă, de asemenea, oxidare, dar nu în măsura de ceai negru. Este nevoie de un ochi iscusit să știe când ceaiul este la nivelul perfect de oxidare pentru a atinge aroma unic oolong. Spre deosebire de alte ceaiuri, frunzele trebuie să sufere un proces de agitare și răsucire. Aroma ceaiului Oolong este adesea descrisă ca fiind fructată sau florală.
Pu-erh (poo-aer) este fabricat din frunzele uscate la soare ale soiurilor de ceai de foioase. Acest ceai trece printr-un proces de îmbătrânire, permițându-i să fermenteze. Acest lucru se poate face prin simpla depozitare a ceaiului și așteptarea – uneori de ani de zile – sau prin utilizarea unui proces accelerat similar compostării într-un mediu controlat. Pu-erh este adesea comprimat și vândut în cărămizi și alte forme, dar este, de asemenea, disponibil ca frunze întregi. Aroma sa puternică, pământoasă, este considerată un gust dobândit. Ca și vinul, odată cu vârsta vine calitatea, precum și prețul.
Fie că preferi ceaiul fierbinte cu un pic de smântână sau înghețat și dulce cu o pană de lămâie, nu trebuie să fie unul care să se potrivească gustului tău. Un lucru este cert: indiferent de tipul pe care îl alegeți, Camellia este sigur că vi se va alătura pentru ceai.